據(jù)《本草綱目》等古代文獻(xiàn)記載，紅薯“補虛乏、益氣力、健脾胃、強腎陰”、“長壽少疾”。《中華本草》謂其“味甘、性平，歸脾、腎經(jīng)”，“補中活血、益氣生津、寬腸胃、通便秘”。而最近世衛(wèi)組織評選的最佳健康食品中，紅薯被評為13種最佳蔬菜之一。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為，紅薯的保健功能主要有以下幾個方面。
健身緩老
日本國立癌癥預(yù)防研究所去年公布的一項研究結(jié)果指出，紅薯中含有的一種特殊成分——脫氫表雄酮，這種激素可以延緩衰老。而美國斯坦福大學(xué)營養(yǎng)研究院也通過實驗證實了這種說法。
美容養(yǎng)顏
紅薯所含黏液蛋白能保持血管壁的彈性，防止動脈粥樣硬化的發(fā)生；紅薯中的綠原酸，可抑制黑色素的產(chǎn)生，防止雀斑和老人斑的出現(xiàn)。紅薯中的雌激素，有保持人體皮膚細(xì)膩、減少皮下脂肪堆積和潤膚、防皺、美容養(yǎng)顏之功能。

有助減肥
紅薯有助于減肥，是因為紅薯中的膳食纖維有助于促進食物中的脂肪、糖的排出，而脂肪和糖正是致人肥胖的“元兇”。另外，吃紅薯后，進食者不容易產(chǎn)生饑餓的感覺，這就大大減少了零食的次數(shù)。
防治便秘
紅薯含有大量膳食纖維，在腸道內(nèi)無法被消化吸收，能刺激腸道，增強蠕動，通便排毒，尤其對老年性便秘有較好的療效。

防癌抗癌
紅薯中不僅含有人體必需的賴氨酸，還含有十分豐富的胡蘿卜素，可抑制上皮細(xì)胞異常分化，增強人體免疫力，阻止致癌物與細(xì)胞核中的蛋白質(zhì)結(jié)合。近年來，美國費城醫(yī)院的臨床試驗表明，從紅薯中提取出的去雄酮，能有效地抑制結(jié)腸癌和乳腺癌的發(fā)生。
控制血糖
紅薯具有一定的抗糖尿病作用。奧地利維也納大學(xué)的一項臨床研究發(fā)現(xiàn)，2型糖尿病患者在服用白皮紅薯提取物后，其胰島素敏感性得到改善，有助于控制血糖。
紅薯雖好，但是要使它發(fā)揮最佳的保健功效，必須科學(xué)合理地食用。其一，紅薯一定要蒸熟煮透再吃，以防其中的淀粉在胃腸中難以消化；其二，由于紅薯的含糖含量較高，因此一次不宜吃得過多，以防腹部不適；其三，濕阻脾胃、氣滯食積者應(yīng)慎食紅薯；最后，紅薯不能與柿子、西紅柿、白酒、螃蟹、香蕉等同食，以防腸胃出血或造成胃潰瘍。