觸摸古樸城墻，感受厚重歷史，見證曾家數百年興衰。曾家寨旅游區位于匯灣鎮雙竹園村境內，距離縣城31公里，整體氣勢恢宏、古樸典雅，充滿神秘色彩，1986年被列為竹溪縣第一批文物保護重點單位，是我縣內現存規模最大、保存最完整的古代石寨之一，是我縣古代石寨文化的集大成者。
攝影/少年
《竹溪縣志》記載，曾家寨始建于清早期，續建于清嘉慶年間。原是土匪自保、盤踞的宿營地，后來作為外人侵擾時，豪紳地主組織陣營、擁眾自衛的聚集避險地。
軍隊也曾以此作為軍事據點，筑寨扎營，扼守交通要道。早年曾叫七星寨，因曾氏族人主持建造并和附近鄉勇盤踞，故人稱曾家寨，距今已有300余年的歷史。
曾家寨順山勢而建，寨堡占地面積約0.5平方公里，石板壘砌的城墻呈葫蘆狀，有東西兩道寨門，一門曰“吉祥”，一門曰“如意”，古樸恢弘的建筑風格體現了東方的審美取向，建于山頂之上，與雙竹園遙相呼應。
所處的山脈延伸至該鎮雙竹園、秦坪、船豐、土地梁和小河口５個村，寨堡之下是蜿蜒的匯灣河和萬江河，地理位置極具中國建筑依山傍水的風水格局，又兼軍事防御構想布局。
寨內有十多米高的瞭望臺，石塊筑成，中空內置樓梯，分為三層，是難得一見的留存至今的古代多層建筑的代表之作，如今的曾家寨完美呈現了幾百年前的建筑風格和工藝。
在寨堡東門內側的《防寨外之事》明文規定防守城堡用礌石、荊棘、鋼釘、擂木、孔明炮、火銃、弩箭等武器御敵，壁壘森嚴、易守難攻、固若金湯
這座古城堡連同碑文保存相對完好，特別是數千字的碑文，集古代軍事攻略、城堡防務、寨規民約、勸言遺囑于一體，具有政治、軍事、建筑、消防等多學科研究價值。
追 溯 歷 史
據曾家后人介紹，曾家始祖叫曾福高，生于清乾隆己未年（1739年）八月，原籍廣東省嘉應州興寧縣龍歸洞人氏。曾家是貿易世家，經營于廣東、廣西、湖南、湖北、陜西、四川等地。曾福高在壯年時期常帶兒子、管家等人在陜西居住。清乾隆癸丑年（1793年）五月初三，曾福高在四川被人殺害。
曾福高的夫人謝氏和已有妻室的兩個兒子獲此噩耗，猶如晴天霹靂，在萬分悲痛之余，深感兇手的幕后主謀與廣東當地人有關。謝氏果斷決定和兩個兒子分家。她特地將大鉗拆開，兩個兒子各拿一半，其寓意是不能讓人趕盡殺絕。廣東、廣西、湖南的貿易、田地、山林等由大兒曾步升一家主管，并伺機為父報仇。
經多次商議，曾步升最終選定竹溪縣的匯灣鎮雙竹園這塊寶地，作為曾家重中之重的宅基地。清乾隆末期，曾家在雙竹園三組建造了曾家花屋，就是原雙竹公社住過的房子。其所用面子石、木柱、門窗都是由高級木匠雕師精制而成，房前屋后屋脊有龍鳳轉陽、龍鳳呈祥的砌雕畫。
清嘉慶年間國勢衰落，政治腐敗，農民暴動不斷發生。規模最大的是白蓮教，連續9年，轉戰川鄂陜甘豫五省。
戰亂不斷，土匪猖獗。在這種情況下，曾家人出巨資籌建曾家寨，用于保護族人和當地百姓，防匪避難。建寨的用工標價是一個工一斤鹽。能施工5天的給鹽，不能施工5天以上的，只管飯不給鹽。
歷時12年，終于建成曾家寨。寨內建有兩個天井的四合院，背靠城墻，坐北朝南。分為兩層，上層是繡花樓，底層是會客廳，其他均是廂房，建筑精美。寨子里挖有近6丈深的水井，精制了24口石頭水缸，東西兩門各有兩道特制木門。兩道門樓都是用石泥砌成，門樓設有藏身窯，城墻布有大炮、子炮、過山鳥炮及滾木、礌石等武器，墻上建有城堡以供巡邏和退敵所用。
寨子建有馬圈和馬夫所用住房。石門口建有廟宇，內雕有石神像，外雕有兩個石獅護衛，寨主等人經常燒香拜佛以求興旺平安。寨外挖有陷馬坑，車門兩壁刻有寨規碑文。細看曾家寨，的確讓人十分感慨，真是“為平安，細運籌，精心設計。山頂上，砌石寨，固若金湯”。
民國時期，寨主曾志云身材高大魁梧，有一身武功，還是個神槍手。他打野雞總是趕飛了再開槍，幾乎百發百中，在二十幾個弟兄中是能力最強的。
1937年，竹溪有一支國民黨殘余部隊，旅長姓牛，他手下有一個營長叫周楚化。周楚化有一個堂姑不生，備受輕視，激發了他對曾家的怨恨。
周楚化認為自己有人有槍，又從未到過曾家，如果攻打曾家寨，一是出了這口氣，二來能搶些財物。報請牛旅長同意后，他迅速串通被曾家削弱的張、向、饒、李幾家攻打曾家寨，結果打了兩次都沒成功，怨恨更甚。
周楚化策反曾志剛的小妾，在大炮、子炮、過山鳥炮上倒水，將滾木、礌石的插銷釘緊。周楚化等人用二十四節長梯攀爬上城墻，用計將曾志剛殺死。寨主一死，寨內大亂，土匪翻箱倒柜搜索財物和糧食，然后點燃火藥房，燒毀四合院、繡花樓。
寨內的9個成年姑娘趁土匪搜索錢財之機，爬上北邊最高城墻，倒退墻外倒地自殺。除一個倒在葡萄架上毫發無損外，其他人受傷不等。這時候，土匪牽出馬圈內的十多匹騾馬，運著財物和糧食迅速撤離。
寨子被攻破時，后任寨主曾志大帶領家丁主力在泉溪收租，第二天回來時，寨內一片狼藉。他迅速向寨外幾房求助，首先處理死者后事，接著修復住宅。
曾家始祖曾福高的夫人謝氏在丈夫遇害、曾家多人遇難之時沉著勇敢，果斷面對和妥善處理，是個值得敬佩的女性。
選中雙竹園這塊寶地，后與縣衙溝通，以壟斷手段獲得大量田地、山林、貿易市場，使曾氏家業龐大，更能說明她運籌帷幄、指揮有方。這位謝氏在竹溪十分有名。
經推測，她逝世在清嘉慶年間，那時曾家已很富有。其墓基挖得既大又深，四周均用鑿后的板石壘砌，棺底和棺外均用木炭壘砌，尸棺是用楠木精制而成。其穿戴是綾羅綢緞、金銀首飾、玉鐲等。
歷經歲月滄桑，墓葬已被嚴重損毀，目前只有部分臺階尚存。
