在竹溪縣桃源鄉泗莊楊寺廟村有一個著名的八里峽，峽長八里，高山幽谷，絕無人煙，只有一條滔滔大河與一條彎彎曲曲的公路穿過。八里峽的入口非常狹窄，兩山之間的距離至今不足十米，更令人稱奇的是，在這兩邊的巖石上，至今留有兩個巨大的手掌印，河底的巖石上還有大大小小的十個腳掌印，這就是桃源神奇的“仙人掌”和“十腳印”古跡。相傳還有這樣一個凄美的故事。
傳說有一天，南海觀音接到西天如來佛祖的邀請，前去參加他們的述職大會。觀音收拾一新，登上她的蓮花寶座，懷抱楊柳凈瓶，帶著她的蓮花童子，駕起五彩祥云即往西天而去。
觀音走得很慢，她要看一看，聽一聽凡間的景致，盡管她每時每刻都在救苦救難，但是世界太大，難免也還有她沒有關心到的地方。果然，她在途經一片莽莽大山時，看到其中的一座紫氣升騰，她就知道此山有靈，細一看，她又發現該紫氣中夾雜有黑煙，她就斷定山上有惡人在作妖。有惡人定有冤屈，觀音拉長耳朵，一下子就把整片山地罩了進去，果然耳朵里傳出了嚶嚶的哭聲……
觀音立刻化作一個拄著拐杖，領著倆孫子，蹣跚而行的老婆婆。原來在那座山下的一個亂石墳前有四個女的在抱頭痛哭……
老婆婆走上前去，說要討碗水喝。四個女的立即就停住了哭泣，并迅速擦去了腮邊的淚水，強裝出笑臉，抱起她的兩個孫子，把老婆婆也攙扶到了屋內，噓寒問暖，熱情歡迎。
老婆婆喝了水，問起她們哭的原因，她們卻怎么也不肯說，只說是想念那個墳里的親人了，忍不住哭幾聲……觀音心里大為感動，看出了這一家人雖然窮苦，但心地善良，有苦也只讓它苦在自己的心里，不愿讓別人知道，苦了別人。觀音抬眼一看，只見那是一座老墳，顯然不是光哭墳塋，而是另有隱情，觀音就決定留下來，幫她們母女渡過難關。
老婆婆裝著執意要走，而這家人卻實心挽留，漂亮能干的小女兒說，天已將晚，這深山老林的，一個老人帶著兩個小孩去何處安身……年長的母親則開始去生火做飯。吃飯時，她們母女蹲在一邊，幾個飯碗也遮遮掩掩，但觀音還是知道了她們的碗里和她吃的不一樣，定有草皮和樹根。觀音就摘了一片柳樹葉丟在她們的米缸里，頓時就有了一滿缸的白米，又摘了一片楊樹葉丟在她們的面缸里，頓時又有了一滿缸的白面。
吃罷晚飯，老婆婆又問起她們的苦楚，母女幾個還是不說，老婆婆說，你們看我這一大把年紀，過的橋比你們走過的路還要多，我還沒有辦法？三位少女的母親盯著白發垂地的老婆婆，最終眼淚婆娑，道出了實情。
原來這里馬鬃嶺下的廟崖口住著一個馬惡霸，欺男霸女，無惡不作。二十年前她丈夫帶著她和三個幼女從四川逃到這里安家不久，馬惡霸就盯上了。一個風高月黑之夜，馬惡霸派人將她擄上山去，聲稱要她做二房夫人。她誓死不從，她丈夫隨后也拿著火銃追上了山，終因寡不敵眾，當場被馬惡霸打死。她肝腸寸斷，知道硬拼只能是送命，就說丈夫尸骨未寒不能成親，待她回家安埋了丈夫，七日后再主動上山。馬惡霸被她的凜然正氣所打動，竟答應了她的這一要求。
第二天，她含淚埋葬了丈夫，就在丈夫的墳前用祖傳的秘方自制了一套內衣褲穿在了身上，就去找了馬惡霸……
馬惡霸欣喜若狂，但是面對她用鹿筋和牛皮制成的衣褲卻毫無辦法，不管是用刀砍還是用斧剁，它們都巍然不動。最終馬惡霸被她們夫婦的忠烈所折服，戀戀不舍的放了她。
從此她們膽戰心驚的過日子，馬惡霸一塊肥肉沒吃到嘴，心里不平，經常來騷擾，不是掠走一只豬，就是搶走她們幾只羊，中途還放了幾次火，總之是讓她們不得安寧、苦不堪言……
時光一晃過了二十年，她的三個女兒也紛紛長大，國色天香，讓人眼饞。她最擔心的事倒沒發生，可沒想到前不久卻從外地又躥來一伙姓羅的強盜，他們攻上馬鬃嶺，占了廟崖口，滅了馬惡霸……
老婆婆說，這時你們應該高興才對呀，他們可是替你報了殺夫之仇……
老母親說，誰知我們就是命苦，走了披蓑衣的卻來了戴斗笠的，那羅強盜的三個兒子竟看上了我們家的三個丫頭……
這時她的三個女兒齊聲說，我們都是良家女子，就是死也不會嫁給惡霸、強盜的！說罷，又嚎啕大哭。
觀音聽到這里也好一陣心酸，這人世間的事真是太多，神仙也管不過來呀，就像山上的野果子一樣，總是苦的多，甜的少，何時才是個頭啊……但是觀音知道，解鈴還得系鈴人，這凡間的事還得用凡間的辦法去解決……
老婆婆讓三個女子召來羅強盜的三個兒子，好說歹說，讓他們重新做人，放棄這樁逼迫的婚姻，強扭的瓜不甜。誰知三個楞頭后生不但不聽，還要挽袖子打人。老婆婆說，那你們要我怎樣，才肯聽我的呢？
羅老三聰明狡猾一些，他扭頭四看，獰笑著說，你光說我們傷天害理，你看你背后的兩座山還不是害人，你又找誰呢，你有本事就推開這兩座山，你以后說什么，我們就聽！
這對凡人來說，是絕對想都不敢想的事，就像要公雞下蛋，男人生娃子，明顯是刁難，但觀音卻答應了。原來那兩座山已經幾乎長到了一起，中間已只有幾尺遠的距離，一條大河被無情阻斷，河水從夾縫里像泄洪一樣噴涌而出……觀音也想把它們推開，一是打通道路，讓人們免遭翻山越嶺之苦，二是好鎮住那三個后生，讓他們心服口服改邪歸正。
老婆婆縱身一躍，跳入溪中就開始推山，沒想到這件事卻驚動了天上的王母娘娘，險些讓事情發生驚天的逆轉。
王母娘娘那一天正帶領著眾仙女在她的蟠桃園里，給已長了三百多年的幼桃捉蟲子。忽然她看到有兩顆桃樹在搖晃，她撥開云霧一看，原來是那桃樹正長在觀音推動的兩座山上。王母娘娘見是觀世音，不由得火冒三丈，心中很不舒服，不問青紅皂白，飛上去就抓住兩棵正在往開移的桃樹，把它們又往攏揪……
原來眾神仙也和凡人一樣，也有妒忌之心，王母與觀世音同為女人，嫉妒就更甚。王母娘娘認為，她觀世音從未生養，卻受著世人的香火供奉，頂禮膜拜，什么大慈大悲，救苦救難，菩薩心腸，好事都讓她占盡，而自己生養了那么多，還惹得一身騷，背黑鍋，落罵名，比如七丫頭就惹出了一個董永的故事，這個還勉強說得過去，好歹是個天仙配，特別是那個織女死胚子，偷下凡塵勾牛郎，攪動凡間，搞得我不得已劃下一條銀河，世人又都說我冷酷無情，毒蝎心腸，罵得我比凡間的潑婦都還壞，唉，真是連做神仙都他媽的難……
王母娘娘越想越來氣，等觀音剛把山推開一些，她就揪住蟠桃樹的頭發把它們揪了回來，又推開，她又揪……
南海觀音此時已知道是王母娘娘在作梗，不過她理直氣壯，她想我是在救世人出苦海，造福人民，而你王母卻是泄私憤，不顧凡間疾苦，只在蟠桃園享清福，我正你邪還怕斗不過你……最后觀音就張開雙臂死死的撐住兩邊的山巖不放……
那家的老母親及三個女兒看著兩座山的開開合合，那么大的河水都斷了流，驚得呆了，好半天才蘇醒過來，急忙跳下去，撐住老婆婆的腰，扶住老婆婆的腿和腳，和她一起推山……
最終來來往往幾百個回合，王母娘娘揪斷了那兩棵桃樹，山崩地裂，巨石翻飛，不過都被觀世音瞬間就鎮住了。觀音推開了那兩座山，雙手都深深的嵌進了兩邊的山巖里，河底的巖石上也留下了那家母女及觀世音巨大的腳印，這就是桃源八里峽著名的“仙人掌”和“十腳印”。
桃源自古多桃樹，漫山遍野，花香百里，故名桃源，據說就是因為當年王母娘娘與觀音斗法揪桃樹時，揪掉了三個蟠桃跌落在此的緣故。
羅強盜一家自知理虧，知道遇見了真菩薩，大受感化，從此金盆洗手，洗心革面，把搶來的金銀財寶都分給了當地的窮人，并修橋補路，樂善好施，帶領老百姓積極勞動生產，發展了幾十個莊口，還出力出資打通了通往巴蜀的古鹽道，為當地的人民做了許多好事。后來羅氏三兄弟以自己的真情也終于贏得了那家三姊妹的真心，三臺花轎齊上路，成就了桃源三姊妹配三兄弟的美好姻緣。
如今我們在桃源鄉泗莊楊寺廟村八里峽的入口，在仍然顯得十分狹窄的兩邊巖壁上，還可以清晰的看到兩個一丈見方巨大而修長的手掌印，連手指上的紋絡都纖毫畢現，令人嘆為觀止。如果運氣好的話，碰著好天氣，你還可以透過清清的河水看到河底那一個個同樣逼真而驚人的巨型的大腳！
這兩掌十印經過千年的風雨洗禮，仍然堅固壯觀，七十年代在此修公路時，也沒有保護避讓，它們周圍的石壁都被炸得粉身碎骨，面目全非，而那兩個手掌和十只腳印卻安然無恙，讓人驚嘆無比。
世人知道那手掌，那腳印是有靈性的，誰也傷不著它，因為它要記錄人間滄桑的歷史，它要傾訴人間美好的說……
（陳如軍搜集整理）
