從廚幾十年，對食材上市的時令是關切而敏感的。春節剛過，春寒料峭。憑經驗我知道，有一種山野菜已迫不急待地頂著霜寒冒岀了風頭，它就是薺菜，竹溪土話稱"地巴兒菜"（或"丁八兒菜"）。

薺菜又稱薺薺菜別名枕頭草、粽子菜、三角菜、香薺、地菜、雞腳菜、薊菜等等，我喜歡用竹溪的稱法，稱其為地巴兒菜。竹溪人何以稱之為"地巴兒菜"？好鉆牛角尖的我自是費了一番工夫去考證、查閱，《竹溪縣志》、《竹溪植物志》等史料對此均無記載，這是世世代代竹溪人口頭相傳的稱法，作為一個老竹溪人，我自然要固執地延稱下去。

竹溪城郊外的地巴兒菜生得多而密，田埂邊，塘壩上，菜地頭，小溪畔，到處都有地巴兒菜的蹤跡。地巴兒菜是春天的信使，它是十字花科兩年生植物。寒冬季節，它趴在地上，葉片呈紫紅色；春天一到，它馬上返青。羽狀嫩綠細長的齒葉，平平地貼著地面，如同放大了的雪花。

每年春天，我都要一邊踏青一邊去尋找地巴兒菜,讓被寒冬困束數月的身心與大自然來一個零距離接觸。這個時候，當腳踏陽氣升騰松軟的土地上，敞開懷擁抱著明媚陽光，呼吸著清新空氣，看見春是怎樣從松軟的泥土里拱出嫩芽，碰觸春日融融里的一縷微涼，握著溫濕的土壤，那份喜悅，那份感動，那份情緣，那份久違之后的找回，那種享受大自然恩賜的心情是何等的愜意和幸福。

野菜家族中，大多數品種味道苦澀或有異味或是纖維過粗，例如荃菜、苦菜、曲曲菜、魚腥草，榆錢、豬牙草、榆樹葉、黃花、柳樹芽等等，而地巴兒菜的口感卻是清香鮮美的，因此自古被人喜食，算是野菜中的上品。"陽春三月三，薺菜賽仙丹"，《本草綱目》載："薺菜味甘性平，入心肺肝經，具利尿、明目、和肝、強筋健骨、降壓、消炎之功。"地巴兒菜不僅味道好，而且菜營養價值也高。陸游在《食薺十韻》中有述："唯薺天所賜，青青被陵岡"，可見詩人對其推崇至深。

在上世紀六、七十年代，城鄉都很貧困，早春是人們最難熬的時節，人們叫"餓春荒"，這個時候，家家戶戶冬天窖儲蔬菜基本都吃光了，餐桌上只有和干咸菜和酸菜。所以，大家都非常盼望開春，開春了，人們可以去地里挖野菜來解決吃菜的問題。人們瞪著眼睛看雪化，看草綠，盼望著野菜從地里冒岀來。記得一個沒有名氣的文化人寫了一首歪詞【江城子· 野菜】描述了那時候的情形："挖來野菜一籮筐，色青黃，味清香。洗凈切勻，烹熟佐瓊漿。人說鮮萊營養好，調臟腑，補陰陽。兒時記得鬧年荒，斷炊粱，草扒光。轆轆饑腸，艱苦度時光。凍餓娘親仙逝早，追往事，淚汪汪。"從那個年代過來的人都知道，這首詞絕不虛言。

竹溪人烹制地巴兒菜最常用的方法是與雞蛋同炒，將地巴兒菜切碎，雞蛋打勻，和在一起，加入調味料攪拌，煎炒成餅，色澤金黃中雜著碧綠，味道甚是誘人。地巴兒菜最簡單的吃法是涼拌。把薺菜放在開水里焯一下撈起來，瀝干，稍切碎放在盤中，加上姜末、蔥花、辣椒、蒜泥、陳醋、食鹽、麻油攪拌，一盤涼拌薺菜端上桌，綠油油、脆生生的，滿口都是鄉野里春天的味道。除此之外，地巴兒菜還可以作為湯或粥的鋪料。把它與雞蛋炒熟后作餃子餡兒也是常見的一種吃法。

《食薺十韻》中寫道："惟薺天所賜，青青被陵岡，珍美屏鹽酪，耿介凌雪霜。采擷無闕日，烹飪有秘方，侯火地爐暖，加糝沙缽香。尚嫌雜筍蕨，而況污膏粱。炊粳及煮餅，得此生輝光。吾饞實易足，捫腹喜欲狂，一掃萬錢食，終老稽山旁。"釆食野菜帶給人們的不僅是口腹的享受，更是一種精神的愉悅。二月早春，何不打點行裝，赴向原野，在自然中尋找真味，去采它個物我兩忘，吃它個唇齒留香！

地巴兒菜喚醒了沉睡的冬天，引來了鳥鳴蝶舞，點綴著山鄉田野，增添著生命的亮色，豐富著我們的餐桌，同時招呼著農戶揮鞭趕犁，開始春耕；提示著人們人勤春早，莫負春光。

（圖文：老盆 18671965999）