“八大碗”是竹溪紅白喜事常用的席面，關于八大碗還有一個美麗的傳說。相傳呂洞賓、鐵拐李、何仙姑、張果老、藍采和、曹國舅、韓湘子、鍾離漢“八仙”云游四海時，駕祥云一路從北向南，經過竹溪時，見竹溪河谷地綠意盎然，云煙氤氳，植物茂盛，一改西北之荒涼，便按下云頭。遂化作百姓走進茅屋草舍，但見百姓生活清苦單調，飲食極為粗疏。八仙于是分工在四周山上采來可食的椿芽、木耳、香菇等山珍，創造性地把各種葷素菜搭配，煎、煮、烹、炸、炒、調，做出一桌桌豐盛的宴席來大宴四鄉八鄰百姓。

八仙之一呂洞賓高興萬分，拔劍在巖石上刻下七律一首：“古木叢林號白云，高巖更去謁觀音。路逢青嶂上頭上，寺隱白云深處深。法鼓震開天地眼，飛輪推出圣凡心。時人到此如中悟，何必南巖海上尋。”從此有了竹溪八景之一的“云巖劍跡”。竹溪縣現存的清同治版縣志《藝文志》收錄的《游白云巖》一詩，署名呂巖，而呂巖正是成仙之前的呂洞賓的真名。傳說呂洞賓是真有其人。沒有成神仙之前，名呂巖，故鄉在今山西芮城。世代官宦，自幼熟讀經史，中過進士，任過唐末地方官。后因厭倦亂世，拋卻人間富貴，和妻子一起到中條山上各居一洞修行。其修仙成功之后，下山云游四方，濟世解疾。

八仙走后，竹溪百姓按八仙的方法學會了食用各種動、植物，并將菜的原料采集分類，制成佳肴。每逢重大節日、祭祀活動等都用這種宴席招待四方來賓，為紀念八仙授藝，取名“八大碗”，于是形成了今天流行于竹溪河流域的八大碗菜系。后來，八大碗就約定俗成為四葷四素，葷菜有紅肉、粉蒸肉、小酥、鹵水拼盤；素菜有煎豆腐、煮粉條另加兩個時令蔬菜。八大碗中蒸菜、鹵菜、粉條、豆腐都可以頭天準備，而竹溪的“紅”、“白”喜事多開“流水席”，灶里不斷火，路上不斷人。八大碗便于準備的優點自然被竹溪人所接受，成為紅白喜事的主打席面。