由湖北昶禾資本運營集團有限公司主辦，竹溪縣融媒體中心承辦的“昶禾杯”大美竹溪美文征集大賽，自7月30日發起征稿以來，受到廣大網友的關注，踴躍來稿。經遴選與主題契合度高的優秀作品逐期刊登，敬請關注。
豐溪之愛
一
大自然真是用心，在豐溪鎮的門戶處，暗設一副對聯，猶如一組伏筆。
上聯在左側，獨峰高聳，顯然大自然的雄性之奇，是為墩子巖。下聯在與此峰隔河相望的右側，一處幽深低凹的山谷，有陰柔之美，是謂壇子口。大自然鬼斧神工，加上人們觀之而油然產生的無限想象、妙趣命名，令其組合，堪稱豐溪山水的絕配，那就是橫批“合歡谷”（幸福谷），昭示自然陰陽之大愛。
墩子巖，其奇在形，一目了然，令人仰觀而贊其雄奇。壇子口，其美在水。先是以一道綠色溪河，橫亙在公路邊上，讓抵達它的第一步，頗不容易。人們修了鐵鏈木板的鐵索橋，過之搖搖晃晃，令人眩暈。現在，過河非常方便，經一道公路石孔橋，可以車行徑達谷口，然后徒步進谷。
進谷的山路，并不陡峭，可緩步上行，一路還有潺湲的溪流相伴。谷內樹木濃密，高低錯落，時有蒼藤掛古樹，枯樹橫道旁。因為剛剛雨后天晴，山谷被全面地清洗過，谷內空氣清新而濕潤，令人神清氣爽之余，又擔心綠色濕人衣。
壇子口在山谷深處，是終點，而沿途風景也十分美妙。這美首要處，在水的聲音和色調。汩汩湯湯，是溪流的緩行，清澈至無色，讓人欲掬飲；嘩嘩啦啦，是溪流淌過有坡度的河床，在周邊綠植和河底青色卵石的烘托下，呈現綠色；轟轟隆隆，是溪流從高處落下，入潭歡動，如白色花朵的驛動與開放，但見白花花一片。因為剛下過雨，溪河流量充沛，聲調不同的幾種水聲，合奏出一曲音色明亮的交響樂。這是天籟之音，是綠色山水的交響，是大自然的歡歌。
終于就到了壇子口，然而卻無法靠近。因為久雨之后天晴，壇子口從山頂落下的瀑布的體量和能量十分巨大。壇子口，顧名思義，山谷深處一個壇子一樣的谷底，形似一個巨大的民間腌菜用的那種束口鼓腹的壇子，上小下大。頂上是一小塊圓圓的天，一股大水，不像一般瀑布那樣沿巖壁奔出，而是從天上落下，懸空潑潑灑灑，似斷又連，像天女散花，潑灑下白色的傾天花雨。
在花雨之外，這瀑布，還向周邊飛逸出無數水珠，散出大量水沫，而且落入瀑布底的深潭后，又噴射開細箭一般如沙似汽的水霧。人站在離瀑布很遠的地方，這些水珠、水沫、水汽，也能以巨大的氣浪，紛紛濺到人的臉上、手上、身上，讓人感到一絲絲疼痛，更令衣服很快潮濕。迎面而來的巨大的又冷又濕的氣浪，讓人感到呼吸急迫。氣浪沖擊，冷氣彌散，站久了會渾身濕冷。
于是，我們趕緊拍幾張照片，就退出壇子口瀑布的勢力范圍，然后緩緩下山出谷。驚心動魄的情景，讓我們心有余悸，而出谷途中的綠蔭和秀水，慢慢撫慰我們悸動的心。出了谷口，站在秋陽下，感到經受了一次豐溪山水的洗禮。
如果說墩子巖與壇子口，顯現豐溪山水之奇，游之經歷山水的洗禮，則豐溪鎮馬鞭河畔的“夫妻樹”，則令人感受到豐溪鎮的樹木之奇。
久雨之后，馬鞭河流得豐沛浩蕩，清澈得如經過了過濾，青中泛綠。馬鞭河流了多少年，我們不得而知，而我們確切地知道，河畔的夫妻樹，屹立了近千年。兩株樹十分高大，在背后大山的映襯下，顯得偉岸矯健。
經過惜緣橋，到達夫妻樹下。濃蔭匝地，微風拂面，仰觀古樹，令人頓生敬意，感到神奇。兩株夫妻樹，每株都有三人合抱、胸徑超200公分之粗的主干，而它們的姿勢和樹枝形態，有顯然的不同，人們因此把它們分出了公母雄雌。
那公樹，姿態雄壯，樹枝都挺直展開；那母樹，姿勢略顯委婉，樹枝皆低調彎曲。兩株樹的樹枝牽連在一起，你中有我，我中有你，如手臂相挽、五指相扣。這兩株古樹，根蓮枝牽，相攜相扶，并峙千年，牽手千年，故人稱之為“夫妻樹”。惜緣橋，“夫妻樹”。我油然想到，大自然似乎昭示，愛在豐溪。
二
沿“夫妻樹”后面的山溝上山，我們開始下一段更加神奇的旅程——去往朝陽洞。朝陽洞亦叫朝陽宮，居于迎著朝陽、反射朝陽的海拔千余米以上的絕壁之上，洞穴密布，故名。豐溪鎮歷史上，有賀氏家族為躲避匪患，保衛家產及族人，在這組天然洞穴的基礎上，修筑了龐大的堡寨，存續800多年。
在高山巖壁上修筑24個洞府，歷經元明清三代漫長歷史，牽連無數滄桑與悲歡。朝陽洞（宮）悠久傳奇的歷史，神奇的建筑樣式，令人心馳神往。
現在，公路已經修到朝陽洞的山崖腳下，但接下來上達洞府的山路，盡管修有棧道，依然行走不易。為了避免走在隊伍后面跟不上，我在大家因車阻或歇息而暫停的時候，不停步地向前走，終于以超出同伴半個小時的路程，以遙遙領先的姿態，第一個踏上了徒步登山的路口，然后沿棧道和臺階，曲折上攀。
久雨之后，多處路段頗有水毀，增加了攀行的難度。身體越來越熱，氣愈喘愈粗，腿越來越沉重，汗越來越多。我明白，上山登頂的成功之道，是可以慢，但不能停，更不能中途放棄。我脫下外套和襯衣，只穿著背心，喘著粗氣，亦步亦趨地前行。經過四十多分鐘的艱難攀爬，我終于走進朝陽洞遺址的門口。
眼前，朝陽洞（宮）的外面，平地上覆蓋一片泥土和瓦礫，唯殘留半截土墻。這是坍塌的夯土建筑的遺留。正面的大洞，應該是朝陽洞（宮）的主洞之一。爬上去之后，偌大一個空間，空無所見，唯在周邊的洞壁上，看到鑿有一排與地平行的整齊排列的方孔，推想是洞內二層居所或棧道安放架梁的所在。
小心翼翼地沿巖壁邊緣，繞到那截沒有倒塌的土墻的外側，還可以看到另一個洞窟。其石砌的穹頂洞口，十分窄小，需爬行才能進。不知道當年賀氏家族的人，是如何在這些洞窟之間穿行的。還有一些在山下遙看可見的洞穴，都張望在懸崖之上，沒有路徑可過去。我所到達的洞府，只是其中很少部分的殘留。
還是有令人驚喜的收獲。后面上山抵達的同伴，在那個主洞的內外，發現了兩塊青花瓷殘片和一塊銹蝕的鐵片，青花瓷殘片上有精美的花紋。這是賀氏家族在這里生活的遺留，從中可窺見這處洞穴堡寨主人的富有程度和精致講究，達到了相當程度。在廢棄多年，無數人上山尋訪之后，如此發現十分珍貴。
今日豐溪鎮還生活著賀氏家族的后人。據傳說和走訪，當年的朝陽洞堡寨，規模十分龐大、精巧。朝陽宮依山而建，東西寬1.5公里，南北縱高約500米。群洞以南，用巨石壘有兩道城垣。第一道1.5公里城垣內，有茅房、石板屋千余間，供賀家長工、佃戶居住。第二道的1.5公里城垣，建在峭壁山根前。
第二道城垣內，依崖壁建有吊腳樓百余間，樓高達四層。石壁上鑿孔，建有木質棧道數公里，連接各洞。城垣內鋪石板路，長1.5公里，寬2米有余，可行車馬、花轎，昔日名為半邊街。半邊街內的樓、洞，歸賀氏家族居住。
然而，幸運地闖過元、明、清三代無數災難和危機之后，這個規制龐大完善、亦守亦居的堡寨，卻在民國年間一場匪患中，毀于大火。
豐溪鎮地處鄂渝陜三省交界，群山環繞，大山蒼莽，乃邊陲之地。賀氏家族在泗水鎮（今豐溪鎮）創業、經營，創下偌大家業之后，自元代初年開始，歷經數代人，以巨大財力和艱難，不斷修筑、加固朝陽洞堡寨的目的，是為了在兵燹頻仍、匪患肆虐的地域和時代，保護家產，保衛家族。
所以，不能泯滅的是，朝陽洞（宮）顯現豐溪鎮的人文之奇，同時也昭示著一種愛，那就是家族之愛。
朝陽洞（宮）的滄桑，經典地折射著鄂西北移民于深山創業、生存、生息和發展的厚重歷史，且賀氏家族，還是當地人民昔日與匪患做斗爭的典型代表。
朝陽洞（宮）的興建和發展，當以龐大家產做支撐和歸依，基于賀氏家族成功的家業經營。這與豐溪鎮三省毗連、四水歸池的地理位置，有莫大關系。具體而言，與經過豐溪鎮的，連通鄂川（渝）陜的古代著名商道——秦巴古鹽道之一，休戚相關。古鹽道可以說是促進賀氏家族家業興起的大動脈。
三
豐溪古鹽道，就在朝陽洞山腳下、“夫妻樹”附近。其中的代表性段落，是謂“百步梯”，旁邊還有因奔走在鹽道上的挑夫與客商歇腳、打尖，而形成的商業小聚落，即“腰店子”的所在。于是，我們決定，在前往戈邊河等村的途中，順路探看豐溪古鹽道的遺跡。
在我們驅車前行的現代公路的河對岸，古鹽道如草蛇灰線，蜿蜒在河邊山麓。這是豐溪南去，經三省交界處的雞心嶺，去往重慶（昔日四川）巫溪的公路。顯然，古鹽道與現代公路的路線是重合的。這是古鹽道在路徑選取上的了不起的地方。下車過河，踏上曾留下無數鹽挑夫腳印的古鹽道，發現此道雖然廢棄多年，不少地方布滿荒草、荊榛，但它竟依然能夠供人行走。
鹽道上，平緩處的路邊，很講究地布以小石塊，以為路沿。不少路段需翻坡過巖，修有石砌臺階。臨河的懸崖絕壁處，無法依山就勢修路，就自河岸砌高坎。古鹽道漫長，盤曲起伏山間、附于崖壁，鹽夫挑著鹽，行走其上十分艱難。而最初修筑這樣的路，應更加不易。民工汗水之外，它尚需鹽商巨大的財力支持。
可以想見，在漫長的歲月里，缺乏方便海鹽來源途徑的內陸，為了到出產井鹽的四川（今重慶）巫溪大寧鹽廠，獲取鹽這種生活不可或缺的重要資源，古人為之付出了多么艱辛的努力。古鹽道沿途，山峻流湍，盜匪出沒，經商販鹽十分艱險，常有性命之憂。豐溪鎮曾流傳一首民謠：“攀上雞心嶺，一腳踏三??；去時不知歸，歸來身失魂。”可見“斗米斤鹽”說，實為不虛。
然而，有此鹽道，山重水復、山水阻隔的鄂渝（川）陜毗連處，得以連通，僻處秦巴大山深處、眾山包圍的豐溪鎮（史稱泗水關、泗水鎮），不再閉塞，反而成為深山里的一處交通樞紐、人流據點，形成了工商業的傳統，賦予當地人民開通、達觀、靈變的民風鄉情。這種開放的氛圍、通達的鄉風、重商的風氣，在豐溪鎮至今依然濃郁，積淀出“深山小香港”的繁榮。
而剛剛開工興建的十巫高速公路，經過豐溪，留下兩個出口，豐溪鎮官民聞風而動，積極謀劃著，招商引資，回鄉創業，吸引人氣，集聚財氣，抓住商機……
伴隨車行的河流，叫戈邊河，戈邊河經過戈邊村。我們在戈邊村歇腳，與村民座談，發現當地有豐富的民間傳說、人文歷史。戈邊河又叫葛藤河，據說早年間，有一粗大葛藤橫達河上，可以過人，故名。又有干龍洞，傳說當地百姓在紅白喜事之際，需要大量盤碟碗筷等用具，若到洞前燒香揖拜，洞中之龍，會在次日清晨，于洞口放置一整套農村設宴待客的餐具。還有“屙米石”，窮人家無米，祭拜它之后，此石能沿縫隙流出米來，剛好夠一家人食用，故名……這些傳說，其實間接反映了昔日清貧歲月里百姓的窮苦，以及窮苦日子里的期盼。
戈邊河村依山傍水，山環水繞，山清水秀。河畔的一塊平地上，一棵高大蓊郁的古樹，占據了最好的風水。此樹與“夫妻樹”一樣，也是油杉樹，樹齡510年，正是“夫妻樹”的后代。巨傘一樣的樹冠，垂下長枝密葉，籠罩半畝地，如一個樹枝搭建的超大棚屋。鄉民譽此樹為神樹，逢初一十五輒來系紅布條于樹枝上，予以祭拜，更有祖孫三代拜此樹為“干爹”。這皆是為祈求樹的福佑。
今天，擁有青山綠水與古樹的戈邊村，村貌整潔，村居安然，村民富裕，以傳說寄托富足夢想、祈求自然庇佑的歷史，已被全新地改寫……
跳舞的女人們自信、大方，見有訪客，更加富有表現力。逛街的男人閑適、自足，其中不乏霸氣側漏的創業成功者的模樣。街上燈光閃爍，煙火氣很濃，商肆人氣很旺。這是我們晚上結束走訪，回到豐溪鎮集鎮上看到的情景。
上世紀90年代，我曾來豐溪鎮采風，寫下散文《泗水風情》。時隔20余年，再度踏上這片熱土，發現它發生了翻天覆地的變化，“深山小香港”煥發別樣風采。吃在豐溪，玩在豐溪，樂在豐溪，更重要的是，愛在豐溪。
你看，墩子巖與壇子口組成的合歡谷，構成天地陰陽之大愛；惜緣橋與千年夫妻樹，昭示攜手守望、根連枝牽的夫妻之愛；在匪患猖獗的時代和地域，為保衛家族生命與財產，在千仞崖壁之上，利用天然洞穴，歷經巨大艱難，修筑龐大的崖壁洞穴式朝陽洞堡寨，彰顯家族之愛；三省交界、泗水歸池，匯聚人氣，集鎮有祥和富足之氣，而人民厚道淳樸、大氣樂觀，安土重遷、樂居本土，積極創造和積聚財富，有文化自信與地域自信，是為家園之愛。
