由湖北昶禾資本運營集團有限公司主辦，竹溪縣融媒體中心承辦的“昶禾杯”大美竹溪美文征集大賽，自7月30日發起征稿以來，受到廣大網友的關注，踴躍來稿。經遴選與主題契合度高的優秀作品逐期刊登，敬請關注。
竹溪，綠色國心上的一首史詩
一
秦嶺與巴山在這里比肩聯袂，秦風與楚韻于此地撫蕩交融。竹溪，地名如詩，展開是一幅畫，在中國自然版圖的心臟，托起一顆美麗的綠色明珠。其地域，名副其實，恰好是一顆綠意蔥蘢、山川錦繡、人文淵深的自然“中國心”。
它從三千年前的神秘古國——庸國走來，底蘊深厚的庸巴文化，是璀璨了數千年的文化瑰寶。它曾以助力周武滅商的壯舉，穿越秦楚爭戰的歷史風云。在大漢盛世之后，從公元前202年到公元636年的800多年間，又以武陵之名、山水之佳，福佑一批桃花源人，吸引了陶淵明熱切神往的目光，孕育出《桃花源記》這篇千古奇文，成為中國人心中最美最久遠的理想之地。
在秦始皇修筑北方長城的四百年之前，春秋戰國時的南方大國楚國，就把與強秦爭戰最前沿防御工事——楚長城，如搏動的歷史血脈，筑在了竹溪綿延的錦繡山川之間。作為其中代表的關埡楚長城，被譽為“長城之父”。這個穿越兩千多年歷史、羋月離楚入秦路過的古老關隘，現在是竹溪面向西北的“窗口”和“咽喉”，嬗變為國家3A級景區，成為“鄂西生態文化旅游圈”中的亮麗風景。
這里兼有北方的壯闊雄奇與南方的秀逸委婉，山陵清淑，多長川大谷，“寒者易以為衣，饑者易以為食”，有便于墾殖生息，又利于躲避戰亂的區位條件，延續了漫長的人類繁衍，又以兼容并蓄的人文風情、厚德載物的高山長川、富饒肥沃的地脈水土，吸納歷史上一波又一波移民潮。天南地北的移民來到這里，生息發展、和諧共處，孕育出豐富璀璨、魅力奇特的民俗、飲食等地域文化。
“仁者樂山，智者樂水”。山高谷深、山重水復的地方，你想會有多少仁者智者。竹溪先輩在史志中無不得意地稱：山峻而才不疏，地僻而不人俗；山川秀麗，必有俊彥。自明清以降，登于仕途、宦游四方者為數不少；身居要職、正直剛諍者，傳述不鮮；愛國奉獻的仁人志士，英才輩出，點亮紅色史志。
歷史上的四方移民，向往、走向這方桃源福地。他們帶來四面八方的文化，在這里融匯碰撞，生長出新的文化奇葩。其中，清代的荊襄移民，把來自家鄉的戲曲唱腔，與鄂西北方言、民間音樂長期融合，創造性地演繹出一個全國稀有劇種——“山二黃”。它享有“中國京劇聲腔之源”的美譽，被著名漢劇表演大師陳柏華譽為“漢劇之母”。它以大劇種的風范、地方戲的特色，成為國家級非遺，彰顯竹溪人民的情感、理想和愿望，如同汩汩流淌的地域文化血脈，在幾百年的傳播中，若春風搖漾，歷久彌光。2023年元旦以來，以山二黃為靈魂和內核的竹溪西關街“武陵不夜城”，火爆出圈，顯現了這份地域文化瑰寶的魅力與生命力，山二黃也因此獲得了一個大眾化、日常化的展示和創新平臺。
竹溪的南部山區腹地，曾是歷史上巴人的發祥地，他們高亢放達的歌聲，被蒼茫幽深的山峽窖藏，流傳后世，留下一脈美麗動人的漢民族文化“活化石”——向壩原生態民歌。向壩民歌主要分布在竹溪縣向壩鄉，涉及竹溪縣南部山區多個鄉鎮。2005年，竹溪縣向壩鄉被命名為“省級民歌之鄉”；2009年，向壩民歌被列為湖北省非物質文化遺產。向壩民歌以鮮明的地域特色、濃郁的土著原生態特質，薈萃、珍藏、活化了秦巴山鄉的民間風雅。
二
這里是鄂渝陜三省（市）毗鄰比肩的神奇地帶,中國的東西南北在這里起承轉合、鏈接貫通。同時，兩大地理奇觀在這里重疊——竹溪縣位于北緯31度這條奇異的緯度、幽深的秘境，又恰好處在中國陸地版圖的幾何中心，被譽為中國的自然國心，可謂天然福地、天生麗質、天賦勝景。
這是一個足以“氧”你的地方。它位于南北氣候分界線，氣候四季分明、不濕不燥，光照充足，雨量適中。它有76.8%的森林覆蓋率、83.9%的植被覆蓋率，以每立方厘米超3萬個的負氧離子含量，使境內空氣環境質量達到國家規定的一級標準，優良天數更達到320天以上，從而成為理想的康養和旅居目的地。
這里是動植物發育生長的樂土。厚土之醇，環境之優，在竹溪生長出維管植物204科1043屬3310種。因此，著名植物學家吳鉦鎰教授譽之為“動植物基因庫，生物的百科全書”。《竹溪植物志》載錄的竹溪植物，有3800多種，其中新發現物種達20余種，珍稀瀕危植物達200多種。2020年，竹溪縣被命名為國家園林縣城，獲得第四批國家生態文明建設示范市縣稱號。
它以自然之優，兼融人文之美。它擁有十八里長峽、龍湖濕地、偏頭山、營盤山等一批國家級、省級自然保護區或森林公園，還有眾多飽含人文內涵和歷史故事的自然景觀。偏頭山是真武飛升之地；呂洞賓以劍刻詩于白云巖；留下國家級文物、明代“采皇木摩崖石刻”的慈孝溝，為明代皇宮提供過楠木建材……
自然之奇，山水之秀，滋生風物之美。竹溪古有貢茶、貢米、貢木等三大貢品，今有中國生漆之鄉、中國黃連之鄉、中國魔芋之鄉、中國蒸盆之鄉、中國有機綠茶之鄉等五大“國字號”品牌。
優良的生態，釀出優質好水。竹溪是南水北調中線工程核心水源區。竹溪人牢記習近平總書記的殷殷囑托，保水護水，確保“一泓清水永續北上”。竹溪縣桃源鄉丹霞山1000余米高處的懸崖峭壁上，有泉水汩汩滔滔,如雪涌云落，泄而成飛瀑,清涼爽口，沁人心脾，且據權威部門檢驗，具有“高鍶、弱堿、軟水”三大特征,經華彬集團開發，嫁接著名礦泉水品牌——挪威VOSS，以年生產30萬噸高端礦泉水的規模，推向國際市場。
武陵故里，桃源福地。近年來，竹溪秉持“讓每一寸土地成為景觀，讓每一個村莊成為景區”的理念，激發鄉村旅游活力，促進全域旅游發展，處處是風景，全域皆可游。龍王埡，以良好的生態、優美的風光、深厚的茶文化底蘊，成為茶業生產觀光旅游勝地。擷取匯灣河畔湖光山色的皇木谷景區，人稱竹溪“小三亞”。黃花溝以“山水黃花溝，人間愛情谷”為主題，經打造，蝶變為集文化旅游、生態康養為一體的文旅康養新村。肖家邊村，發揮歷史文化、山水資源優勢，運用共同締造理念和方法，營建成為和美幸福的電影小村。大石門的仙暇小鎮，集自然生態、娛樂休閑、科普教育于一體，以多種游樂設施，成為人與自然和諧共處、令人安放心靈的“仙游”空間。桃花島夯土小鎮景區，在竹溪河的曲折蜿蜒之處，如同《詩經》中“在河之洲”的伊人，簇擁著桃花島，寫出一首“世外桃源”的詩，入選全國“非遺旅游小鎮”……
尤其是，2023年底打造的全國首個戲曲主題文旅休閑街區——“武陵不夜城”，開街即火，強勢引流，成為帶動全縣旅游快速發展的巨大引擎。
三
一方水土養一方人，一方人好一種口味。竹溪多美食，不是偶然的。鄂西北竹溪，具有山區、省界、移民三大地域文化特質。竹溪菜因此具有兼容并蓄、萃取精華的優越條件。在如此條件上，竹溪菜根植并適應本土的氣候、水土、物產，形成調和眾味成一絕的優勢。
秦巴山地，物產豐富；毗鄰陜川（渝），融三省食俗；四方移民，引多元文化匯于斯。因此，竹溪菜汲取川湘菜系的優點，形成了兼具酸辣咸鮮的特色。正所謂，融匯鄂陜渝食俗，烹飪酸辣成一絕；薈萃川湘菜精華，調和咸鮮兼諸美。
酸辣，尤為竹溪人津津樂道，是竹溪菜眾味之首。北方的泡菜之酸，四川的麻辣，陜西的硬辣，湖南的香辣，或因地域毗鄰，或由移民遷入，都進入到鄂西北竹溪的高山長谷，并被竹溪人取舍融合、發揚光大，形成酸辣菜系。
腌制臘肉，對秦巴古鹽道上的竹溪來說，源自遠古儲存肉食的悠久傳統，進而成為竹溪鄉村文明和百姓生活的一部分，與毗連川陜、山高地避的竹溪的環境、氣候、民情風俗，休戚相關。
“吃蒸盆，過大年”。食材眾多、制作繁復的竹溪蒸盆，正是蒸出來的一盆美食薈萃的鮮湯。據傳，竹溪蒸盆源于明清時期的鄂西北，是由每年農歷十月初一當地同姓宗族聚會的“正字會”宴席上的“十大碗”，演變而來。后來，逢年過節，婚喪嫁娶，貴客臨門，如此重大喜慶的日子，蒸盆就隆重登場。
作為竹溪美食的擔綱代表，竹溪蒸盆是鄂西北一道歷史悠久、特色鮮明的地域美食。它來自秦巴山鄉的民間，食材質樸，源自鄉野，合乎中庸，深得中國飲食融匯再造之道。它運用臘、 烘 、煨 、 蒸 、煎等諸種烹法，將20余種天然山珍集于一盆，使它們在色香味上達到高度融合。
食材天成，博采眾長，匠心獨造，味正湯鮮。集中國民間美食文化傳承與創新之大成的竹溪蒸盆，登上南極，成為中國南極科考隊年夜飯的主角；飛上“云端”，經過竹溪縣秦巴電商產業園里竹溪蒸盆飲食文化中心的打造、運營，在線上出售；竹溪蒸盆連鎖店的旗艦店，開到了武漢、深圳等大城市。
適水土鮮料細做，遵節令素材精烹，也是竹溪菜的一大特色。因為僻處內陸山陬，昔日交通閉塞，外地食材難進入，更遑論奇珍與海鮮。但好在本地物產豐富。所以，竹溪飲食取材用材的一大特點，那就是立足本地物產，取材很廣泛，用料都平常。難得的是粗料細做、素材精烹，使之嬗變為特色美味，突顯了竹溪飲食文化立足本土又極具包容、善于變化的特點。
歷史上的竹溪，山高林密，地避田少，戰亂頻繁，長期考驗著來此地生存生息的四方移民。因此，竹溪菜不僅是移民文化融合的結果，也是世代竹溪人生存生息的經驗、智慧的結晶。泡酸辣子，熏臘肉，腌咸菜，曬豆醬，霉豆腐乳……這些說法能讓我們想到，竹溪人以智慧和耐心，順應水土，遵循節令，與時間合作，使食材在得以儲存的同時，發生材質和口感的美妙嬗變。
經歷如此天人合一的“成長”過程，每一道竹溪菜都是一個有溫度的故事。
有故事的竹溪菜，飽含著代代相傳的生存經驗、生活熱情，以及人倫親情。酸辣子生津開胃，酸辣味留住鄉愁。蒸盆湯鮮溢醇味，臘肉金黃漾爽香。雞豚待客民風淳，鄉土美味怡身心。品天人合一佳肴，享秦巴人家清歡……
